A gyakran Skóciához köthető golfról úgy tartják, hogy egy pásztorjátékból származik, ahol a szélhámosaikkal köveket ütöttek, a távolságot és a pontosságot egyaránt célozva. A játéknak ez a kezdetleges formája azzá fejlődött, amit ma golfnak ismerünk.
A 19. századra a golf eljutott az Egyesült Államokba, és gyorsan népszerűvé vált. 1922-ben az Egyesült Államok adott otthont a Walker Cupnak, az első nemzetközi golfversenynek az Egyesült Királyság ellen. A golf a 20. század elején Kínába is eljutott, tovább terjesztve globális befolyását.
A golfot általában nagy, nyitott pályákon játsszák, amelyek 9 vagy 18 lyukúak. A játékosok célja, hogy minden egyes lyukba a lehető legkevesebb ütéssel süllyesszen labdát, akár egyénileg, akár csapatosan versenyezve. Az első hivatalos golfversenyt 1860-ban Angliában rendezték meg, majd nem sokkal ezután olyan országok, mint India, Kanada, Új-Zéland és az Egyesült Államok elkezdték saját versenyeiket szervezni. Manapság az olyan rangos versenyek, mint a World Cup, a The Open Championship (gyakran British Opennek nevezik) és a US Open jelentik a professzionális golf csúcsát.
